成立于2001年2月，是我国工业管理体制改革后由轻工业全国性，地区性的协会，学会，具有重要影响的企事业单位，科研院所和大中专院校等自愿组成的具有服务和一定管理职能的全国性、综合性的行业组织。

中国轻工业联合会主要开展调查研究轻工行业经济运行，企业发展等方面的情况，向政府反映行业企业的意见和要求，为政府部门制定有关经济政策和立法方面等提供建议和咨询服务;组织开展行业统计，收集、分析、研究和发布行业信息，依法开展统计调查，建立电子商务信息网络;组织制订行业规划，对行业投资开发、重大技术改造，技术引进等项目进行前期论证与初宙:组织制订，修订轻工行业国家标准、行业标准、技术规范和团体标准，组织贯彻实施并进行监督;参与行业质量认证和监督管理工作，为企业的质量工作提供诊断、咨询服务:推动行业科技进步，开展行业科技交流，组织行业科技奖评审并推荐国家级科技进步奖。组织行业科技成果鉴定和推广应用等;组织开展行业培训、行业先进和中国工艺美术大师评选，参与行业职业技能鉴定:组织、协调、举办行业大型国内及国际展览会;制定行规行约，加强行业自律，规范行业行为，维护行业整体利益:出版发行刊物、资料，组织开展行业宣传交流，承担行业报刊的管理工作:为知识产权保护，反倾销，反补贴，反不正当竞争，打击走私等提供咨询服务;承担政府部门委托的其他任务。

中国轻工业联合会的主管单位是国务院国有资产监督管理委员会，受国资委委托，代管国家级45个行业协会、5个行业学会、1个政研会、企事业单位18家。